Los Mayas eran la tribu más misteriosa
de toda la América Central. Por una parte
tenían gran progreso
en la astronomía
y otras ciencias
y por otra
parte no inventaron ni la rueda
ni el arado. No tenían animales de carga, y, por eso su trabajo lo hacían ellos
mismos. Sabían hacer ornamentos de oro y plata, pero no
habían descubierto el acero.
Los
mayas habitaban en
el sur de
México y gran
parte de Centroamérica (Guatemala, Honduras,
Salvador) principalmente en la Península de Yucatán. Cuando los españoles descubrieron el
continente americano, la civilización maya casi había desaparecido.
Eran gente pacífica y religiosa.
Adoraban a muchos dioses que representaban a diferentes elementos de
naturaleza. Entre los dioses más importantes para los mayas estaban los del
sol, de la luna, de la lluvia y del maíz.
Construían templos dedicados a estos
dioses en forma de enormes pirámides. La pirámide de Cholula, por ejemplo, es
mayor que la Gran Pirámide de Egipto. Los sacerdotes se vestían con plumas y
nunca se cortaban el pelo. En las escuelas se les enseñaba a los niños a cantar
y bailar en las ceremonias religiosas.
Practicaban sacrificios humanos, sacándole el corazón a la víctima. Una
de sus ciudades más famosa es Chichén
Itzá.
Texto
2 La Civilización Incas
El imperio Inca tenía la población más
grande del continente, con más de diez millones de habitantes y ocupaba el
territorio desde el Ecuador hasta Chile. El imperio inca existió desde el siglo
XII hasta el año 1532. La capital del
imperio Inca, estaba en Perú “Cuzco”, a una altura de 3 350 metros. No era
solamente el centro del imperio, sino también de la religión de los incas. Allí residía el Inca
y los funcionarios y sacerdotes
rodeados de grandes lujos. La capital
del imperio estaba unida a todo el territorio por medio de caminos y puentes.
Algunos historiadores dicen que en Europa del siglo XVI no había caminos
comparables a éstos.
Los
incas tenían el
culto sagrado del
Padre Sol y
Madre Tierra. Además, tenían otros dioses como la Luna, las
Estrellas. El Inca, hijo del Sol llamado “Inti”, no tenía el poder absoluto,
sino respetaba las leyes del imperio. En Cuzco se hallaba el Templo del Sol con
sus paredes cubiertas de oro.
Los incas no tenían escritura y usaban
un sistema de nudos para conservar sus anotaciones. Sus
casas eran de
piedra, porque en
las montañas no
había bastante árboles. Algunos
edificios estaban hechos
de enormes bloques
de piedra.
Todo el pueblo estuvo dividido en
unidades de 10, 100 y 1000 personas. Cada unidad tenía su jefe (padre de
familia).
La gente del pueblo debía trabajar en
la agricultura o en los oficios. Tenían un sistema de irrigación
para regar sus
campos. Cultivaban maíz, patatas,
calabazas, tomates y cacahuetes.
Criaban conejillos de
indias, perros, patos
y llamas, las
que usaban para los
sacrificios, hacían ropa
de su lana,
servían como el medio de transporte.
Texto
3 La Civilización Azteca
Los
aztecas, pueblo guerrero,
en el siglo
XIII se estableció
en el valle
de Anáhuac (México). Allí, en medio del lago Texcoco construyeron su
capital en el año 1370 de nuestra era, a la que llamaron Tenochtitlán.
Tenochtitlán floreció como una gran
ciudad indígena. En la parte central se
construyeron altísimos templos,
espléndidos palacios, gigantescos
monumentos. Tenían
ornamentos de oro y plata,
hacían objetos de
barro y cuero
y adornos de pluma.
Además, los habitantes de Tenochtitlán
construyeron los acueductos por donde traían el agua dulce de la tierra firme,
pues las aguas del lago Texcoco eran saladas.
En
los comienzos, la
tierra había sido
propiedad común. Todos los aztecas trabajaban en
agricultura o en
comercio. Cada padre
de familia tenía
una parte de tierra, que volvía a la comunidad cuando
él moría o cuando dejaba labrarla durante dos años. El mercado era muy activo.
Los aztecas eran machistas, porque la
mujer debía ser fiel, pero los varones podían tener varias mujeres.
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